La religion musulmane a deux sources principales : le Coran et la Sunna, celle-ci constituant les faits de la biographie et les hadiths du Messager de Dieu (Paix et Prières d’Allah sur lui).

Au cours des trois premiers siècles, les grands imams sunnites se sont efforcés de déduire les règles du dogme, du culte, du comportement et de l’éthique découlant de ces deux sources. Cet effort d’interprétation a donné naissance à quatre rites jurisprudentiels qui ne divergent que sur des détails relatifs au culte et au comportement.

Chaque rite est attribué à l’un des quatre fondateurs qui sont l’Imam Abou Hanifa (m. à Bagdad en 767 ap. J.C./150 H), l’Imam Malik (m. à Médine en 795 ap. J.C. / 179 H), l’Imam Chafi’i (m. en Egypte en 820 ap. J.C. / 204 H) et l’Imam Ibn Hanbal (m. à Bagdad en 855 ap. J.C. / 241 H).

La carte de ces rites s’est stabilisée géographiquement, depuis les premiers siècles, sur la base du choix de chaque peuple, dans le respect du choix des autres peuples.

Ces choix ont été définis comme étant les constantes religieuses dans la jurisprudence de chaque pays ou groupe de pays.